Et vindkraftverk er satt sammen av opp mot 6000 bolter. Alle må være trukket til helt korrekt – verken for lite eller for mye – for at kraftverket skal være optimalt stabilt. Ellers eksisterer det en risiko for at det faller sammen. Noe som dessverre hender med jevne mellomrom. 

– Vi har sett flere tilfeller der vindkraftverk har veltet eller et blad har falt av på grunn av at man ikke har hatt tilstrekkelig god kontroll over strammingen av bolter. Med andre ord har boltene blitt trukket til altfor mye eller for lite, og det har ikke eksistert tilstrekkelig oversikt, ettersom hele prosessen med å trekke til boltene er svært manuell. Spesielt når det kommer til kritiske sammenføyinger er det ekstremt viktig at boltene trekkes til 100 prosent korrekt. Ellers kan resultatet bli katastrofalt, sier Jesper Stokbæk, maskiningeniør og Bolt-Check Specialist på R&D Test Systems.

Selskapet fra Hinnerup nær Århus i Danmark har derfor utviklet en datadrevet programvare som gjør det mulig å utføre eksakte ultralydsmålinger av boltene. Metoden kan betraktes som et alternativ til den nåværende håndholdte modellen, der teknikere manuelt trekker til de opptil 10 000 boltene med ett spennverktøy som veier opptil 50 kilo.

– Under hele vindkraftverkets levetid har det manglet en effektiv metode som gjør trekkingen av bolter eksakt og sikker, i stedet for å baseres på magefølelse og estimater. At dagens metode er 100 prosent manuell innebærer en altfor høy risiko for avvik og menneskelige feil. Programvaren vår har potensial til å revolusjonere bransjen etter som den optimaliserer sikkerheten betydelig og kommer til å skape enorme besparelser når det kommer til service og vedlikehold, sier Jesper Stokbæk. 

Han påpeker at ultralydsmålinger gjør det mulig å forutsi nøyaktig når turbinenes bolter trenger service og vedlikehold, noe som med all sannsynlighet kommer til å gjøre mange manuelle serviceinspeksjoner i henhold til en fast syklus overflødige. 

Når det gjelder havbaserte vindkraftverk innebærer slike serviceinspeksjoner vanligvis både et støttefartøy og dets besetning, samt det spesialistpersonellet som skal utføra ettertrekkingen av boltene. Dessuten er hver time og dag med unødig stillstand for et vindkraftverk naturligvis en stor ulempe for operatøren.

Bolt-Check-løsningen fra R&D Test Systems er tett knyttet til et samarbeid med teknologikjempen Panasonic Toughbook, som leverer de robuste datamaskinene som brukes til all databehandlingen og målingene.  Datamaskinene må tåle støt, fall fra store høyder og å utsettes for vann og salt luft.

– Det er et utrolig inspirerende prosjekt å være en del av. R&D Test Systems forandrer på en dyktig og innovativ måte vindkraftindustrien slik vi kjenner den, ved å levere et produkt som hele industrien trenger. Om noe, viser dette at vi i Norden har alle muligheter til å påvirke framtidens grønne omstilling på en positiv måte, sier Stefan Lindau, Nordic Country Manager for Panasonic TOUGHBOOK. 

Bolt-Check-løsningen fra R&D Test Systems finnes allerede på markedet. Grunnidéen kom for flere år siden da det danska selskapet ble bedt om å analysere årsakene til at et vindkraftverk kollapset. Det viste seg å komme av feilaktig boltspenning.